Куда исчезли скифы? Что может рассказать о жизни древнего человека зубной камень? И как радиоактивный углерод помогает археологам определять возраст находок? Эти вопросы обсудили 22 октября на киноклубе в Информационном центре по атомной энергии (ИЦАЭ) Челябинска.

Вечер начался с просмотра документального фильма «Что говорят кости», снятого режиссёром Никитой Севастьяновым при участии Института археологии РАН. После показа зрители смогли задать вопросы Андрею Епимахову — доктору исторических наук, главному научному сотруднику Центра евразийских исследований ЮУрГУ.

Начали с главной загадки фильма: почему исчезли скифы? Эксперт пояснил, что этим названием историки обозначали разные группы кочевников, а фильм рассматривал лишь одну из них, обитавшую на северной окраине скифского мира. Поэтому объяснить судьбу всех скифов одной генетической выборкой нельзя. На историю исчезновения скифов могли повлиять продвижение сарматов с Южного Урала, переселения и смешение с другими народами.

Поэтому для поиска ответов современная археология всё чаще обращается к костям и зубам. Древняя ДНК помогает изучать родство и миграции, следы болезней могут оставаться на скелете, а зубной камень способен сохранять частицы пищи и пыльцу. Получается, что то, от чего сегодня избавляют стоматологи, для исследователя прошлого может оказаться настоящим архивом.

Отдельный разговор зашёл о радиоуглеродном датировании, которым Андрей Епимахов занимается много лет. Под действием космического излучения в атмосфере образуется радиоактивный изотоп углерод-14. Через растения и пищу он попадает в живые организмы. После смерти поступление углерода прекращается, а уже накопленный углерод-14 постепенно распадается: его количество уменьшается вдвое примерно за 5730 лет. Измеряя остаток изотопа, например, в костях или древесном угле, исследователи оценивают возраст образца.

Однако лабораторная цифра — ещё не готовая дата на календаре. Содержание углерода-14 в атмосфере менялось, поэтому результаты необходимо калибровать по образцам известного возраста. Затем их сопоставляют с расположением археологических слоёв: в ненарушенной последовательности нижние всегда старше верхних. Современные статистические методы, в том числе байесовское моделирование, позволяют объединять эти сведения и уточнять хронологию памятника. При этом датируется конкретный органический образец, а не автоматически любая вещь, лежавшая рядом с ним.

«Представьте себе огромное панно истории. Каждый раз, когда археолог что-нибудь исследует, он может уверенно восстановить в нём один пиксель. Чем больше таких пикселей, тем достовернее будет картина. Но мы всегда имеем дело с дефицитом: сохраняется лишь ничтожная часть того, что было в жизни», — объяснил Андрей Епимахов.

Обсудили и то, как археологи решают, где копать. До лопаты в ход идут спутниковые и старые аэрофотоснимки, магнитная съёмка и пробные шурфы. Именно современные методы помогли выявить признаки укреплений у поселения Шибаева недалеко от Челябинска. При этом сама раскопка необратима: разбирая древний слой, исследователь фактически уничтожает его первоначальный вид, поэтому каждую деталь необходимо тщательно зафиксировать. Иначе археологам будущего придётся разгадывать уже не тайны древних цивилизаций, а ошибки своих предшественников.

Гостья вечера Ксения Студенецкая обратила внимание на ещё одну сложность: «Во время переселений и завоеваний одни народы заселяли места, где раньше жили другие. Как понять, кому принадлежала найденная вещь?» Этот вопрос хорошо подвёл итог вечеру: кости, предметы, изотопные даты и слои почвы рассказывают разные части одной истории — и только вместе помогают приблизиться к тому, что происходило на самом деле.

Показ фильма «Что говорят кости» организован в рамках Фестиваля актуального научного кино ФАНК — просветительского проекта, в котором сотни площадок по всей стране проводят открытые показы документальных фильмов о науке и технологиях.

Еженедельно в регионах присутствия Информационные центры по атомной энергии работают как открытые площадки для любителей интеллектуального досуга: здесь можно пообщаться со специалистами, сыграть в интеллектуальные и настольные игры, посмотреть научно-популярные ток-шоу и стать участниками мастер-классов.

Фото предоставлены пресс-службой ЮУрГУ.