Научно-популярный вечер «Наука всегда кстати», посвященный пчёлам, прошел 23 сентября в Информационном центре по атомной энергии (ИЦАЭ) Кирова. Участники не только узнали о биологии этих удивительных насекомых, но и посмотрели короткометражный фильм «Дело о пропавших пчёлах», а также приняли участие в мастер-классе по определению фальсифицированного мёда.

Гостем мероприятия стала Анна Брандорф, доктор сельскохозяйственных наук, заведующая лабораторией пчеловодства Федерального аграрного научного центра Северо-Востока имени Н. В. Рудницкого.

Пчёлы — одни из немногих насекомых, которых ученые рассматривают как единый суперорганизм. В одном улье обитает одна матка, от 200 до 300 трутней и от 7 до 10 тысяч рабочих пчёл. Матка выделяет феромоны, которые объединяют семью в одно целое. В сутки она откладывает от 1500 до 3000 яиц, а продолжительность ее жизни может достигать пяти лет. «Пчелиная семья — это не просто совокупность отдельных особей. Это сложная система, где каждая пчела выполняет строго определенную функцию, и от слаженности этой работы зависит выживание всего улья», — отметила Анна Брандорф в ходе лекции.

Рабочие пчёлы последовательно меняют свои обязанности по мере взросления. В первые шесть дней после выхода из ячейки они чистят соты. С 6 до 14 дней кормят матку и расплод, вырабатывая маточное молочко. С 14 по 20 день занимаются строительством сот, выделяя воск. С 17 по 21 день выполняют функции охранников улья, а с 21 дня начинают вылетать за пределы гнезда, принося прополис, пыльцу, воду и нектар. Продолжительность жизни рабочей пчелы в активный сезон составляет около 30 дней, тогда как зимой они живут от четырех до шести месяцев.

Одним из самых впечатляющих аспектов биологии пчёл является их система коммуникации. Австрийский этолог Карл фон Фриш в 1946 году опубликовал классическую работу «Танцы пчёл», в которой расшифровал механизм передачи информации о направлении и расстоянии до источника пищи. Пчела-разведчица, обнаружив богатый нектаром участок, возвращается в улей и исполняет на вертикальных сотах в полной темноте сложный танец, траектория которого описывает фигуру восьмерки. Угол наклона оси танца относительно вертикали указывает направление к цветкам относительно солнца, а продолжительность виляющей части — расстояние. За это открытие фон Фриш был удостоен Нобелевской премии по физиологии и медицине в 1973 году.

«Танец пчёл — это настоящий язык, который позволяет передавать информацию с удивительной точностью. Причем разные виды медоносных пчёл, эволюционно разделившиеся миллионы лет назад, способны понимать танцы друг друга, несмотря на различия в стилях», — подчеркнула спикер.

Не менее поразительна архитектура пчелиных сот. Шестиугольная форма ячеек — это не случайность, а результат эволюционного отбора, направленного на максимальную экономию материала и пространства. Исследования учёных показали, что шестиугольная форма возникает автоматически из-за поведения пчёл при строительстве: каждая пчела стремится расширить свою ячейку, и под давлением соседних ячеек круглые стенки превращаются в шестиугольные. При этом шестиугольник обеспечивает максимальную прочность конструкции при минимальном расходе воска.

Основным продуктом пчеловодства остается мёд. Мировое производство мёда составляет около 1,8–2 миллионов тонн в год. Одна пчелиная семья за сезон производит от 30 до 100 килограммов мёда в зависимости от условий и породы пчел. Для производства одного килограмма мёда пчелам необходимо посетить около миллиона цветков.

Однако мёд — не единственный ценный продукт. Прополис, или «пчелиный клей», обладает выраженными антибактериальными и противовоспалительными свойствами. Цветочная пыльца и перга служат источником витаминов, минералов и аминокислот. Маточное молочко — уникальное питательное вещество, предназначенное для вскармливания личинок матки, — известно своими иммуномодулирующими свойствами.

Мёд способен храниться практически неограниченно долго. Археологи находили мёд в древнеегипетских гробницах, возраст которых превышает 3000 лет, и он оставался пригодным к употреблению. Секрет долголетия мёда — в низком содержании влаги (около 17%), высокой концентрации сахаров и кислой среде (pH около 3,9), которая подавляет рост бактерий и грибков.

Несмотря на свою важность, пчёлы сталкиваются с угрозами. Сокращение популяции пчёл представляет серьезную угрозу глобальной продовольственной безопасности. Без пчёл и других опылителей производство кофе, яблок, миндаля, помидоров и какао оказалось бы под вопросом. «Сохранение пчёл — это вопрос продовольственной безопасности всего человечества. Мы должны понимать, что исчезновение этих насекомых приведет к катастрофическим последствиям для всей экосистемы», — подчеркнула Анна Брандорф.

Также в рамках мероприятия участники посмотрели короткометражный фильм «Дело о пропавших пчёлах» режиссера Лады Поздеевой. Картина, созданная в 2023 году, рассказывает о том, как в Дагестан завезли опасный вид клещей, уничтожающий пчёл, и о том, как ученые пытаются остановить массовую гибель насекомых. Показ прошел в рамках Дней научного кино ФАНК — масштабного просветительского проекта Фестиваля актуального научного кино, который объединяет сотни площадок по всей России.

Завершился вечер мастер-классом Анны Брандорф, посвящённым тому, как отличить настоящий продукт от фальсифицированного. Гости узнали о простых способах проверки мёда, которые можно применить в домашних условиях, и о том, на какие признаки стоит обращать внимание при покупке.  Так, можно провести тест с водой: растворить ложку мёда в стакане тёплой воды. Натуральный продукт не растворится мгновенно. Если на дне появился мусор или хлопья, значит добавлена мука или крахмал. Также настоящий зрелый мёд наливается лентой, ложится горкой и образует складки при стекании с ложки.

«Пчёлы — это удивительные существа. Каждый из нас может внести свой вклад в их сохранение: сажать медоносные растения, отказываться от пестицидов на своих участках и просто быть внимательнее к этим маленьким труженикам», — резюмировала Анна Брандорф.