Разобраться в эволюции паразитов и их взаимоотношений с хозяевами смогли слушатели научно-популярной лекции «Манипуляторы разума: как паразиты управляют поведением своих хозяев» биолога Олега Новожилова, прочитанной 10 апреля в Информационном центре по атомной энергии (ИЦАЭ) Калининграда.

Олег Новожилов – кандидат биологических наук, директор института рыболовства и аквакультуры Калининградского государственного технического университета (КГТУ).

Лекция началась с обсуждения фундаментального вопроса: кто такие паразиты и почему они так успешны в своём деле?

«Паразитизм — одна из самых распространённых стратегий жизни на Земле, — отметил эксперт. — Эти организмы не просто живут за счёт других, они эволюционировали так, чтобы влиять на своих хозяев, подчиняя их поведение своим целям». Один из самых ярких примеров — гриб кордицепс, который превращает муравьёв в «зомби». Паразит заставляет насекомое покинуть колонию, взобраться на растение и вцепиться в лист, после чего гриб прорастает из его тела, распространяя споры. «Раньше считалось, что кордицепс поражает мозг муравья, но последние исследования показали: он не трогает нервную систему, а контролирует мышцы, буквально превращая насекомое в марионетку», — объяснил спикер.

Не все взаимодействия паразитов с носителями носят разрушительный характер. Некоторые из них со временем переходят в симбиоз, принося пользу хозяину. «Helicobacter pylori — бактерия, которую долго обвиняли в гастрите и язве желудка. Однако она встречается и у здоровых людей. Возможно, она выполняет защитную функцию, подавляя более опасные микроорганизмы», — рассказал эксперт. Другой пример — лишайники, представляющие собой симбиоз гриба и водоросли. Когда-то гриб был паразитом, но в ходе эволюции их отношения стали взаимовыгодными.

Значительная часть лекции была посвящена влиянию паразитов на иммунную систему человека и так называемой «гигиенической гипотезе». Олег Новожилов привёл данные исследований, показывающих, что в регионах с высокой паразитарной нагрузкой, таких как некоторые страны Африки, тяжесть течения COVID-19 была значительно ниже. «Это связано со способностью паразитов модулировать иммунный ответ, предотвращая опасные гиперреакции вроде цитокинового шторма (потенциально летальная реакция иммунной системы)», — объяснил биолог. Эти наблюдения заставляют по-новому взглянуть на эволюционные взаимоотношения человека и паразитов, которые формировались на протяжении тысячелетий.

Культурно-исторический аспект темы также не остался без внимания. Спикер рассказал, как менялось восприятие паразитов в человеческом обществе – от нейтрального значения этого термина в Древней Греции до современного негативного оттенка.

«В Древней Греции, примерно в V веке до н. э., существовал закон, по которому видные государственные деятели в старческом возрасте переходили на иждивение государства. Для таких лиц строились специальные пансионы, которые назывались “параситариями”, а самих жильцов называли “параситами”. Кроме этого, паразитами называли и всех тех, кто пользовался общественным столом и был завсегдатаем общественных пиров», — рассказал Олег Новожилов.

В заключительной части лекции спикер подчеркнул важную экологическую роль паразитов в природных системах. «Они являются неотъемлемыми участниками биологических процессов, регулируют численность видов и влияют на ход эволюции. Понимание этих механизмов имеет не только теоретическое, но и практическое значение для медицины, сельского хозяйства и охраны природы», — резюмировал эксперт.

После основной лекции состоялась оживлённая дискуссия, в ходе которой слушатели смогли задать интересующие их вопросы. Многие участники отметили, что мероприятие позволило им по-новому взглянуть на мир паразитов, изменить отношение к ним – от первоначального отвращения к глубокому научному интересу.

Мероприятие собрало десятки слушателей, включая студентов, биологов и просто любителей науки, желающих узнать больше о загадочном мире паразитов. Частый гость ИЦАЭ Калининграда, бывший медик Вероника Файнберг поделилась впечатлениями: «Честно говоря, после работы в медицине представленные фото паразитов меня не особо впечатлили — видела и не такое. Но вот глубина знаний спикера действительно поразила! Хотелось бы больше вопросов раскрыть: как именно они меняют гормональный фон? Есть ли у них “любимые” виды-хозяева? И главное — можем ли мы, люди, в принципе быть под таким же контролем? Очень надеюсь, что ИЦАЭ организует продолжение — с детальным разбором нейропаразитологии!»